Foi teatróloga, atriz, professora, filósofa, carnavalesca e publicitária. Entrou para o Movimento negro e na ditadura exilou-se na África, onde participou do processo de independência de Angola e Guiné Bissau. Na volta ao Brasil, retomou sua luta contra o preconceito. Thereza Santos é interpretada pela assistente social e ativista Matilde Ribeiro.